营养物质在动物内的消化方式有物理性消化、化学消化和微生物消化三种，微生物消化是决定动物是否以青、粗饲料主要结构的基础。牛除了具备与猪、禽相似的物理、化学和后消化道的微生物消化方式以外，瘤胃、网胃和瓣胃特别是瘤胃强大的微生物消化就决定了牛必须以青、粗饲粮为主。

　　瘤胃微生物区系由已知的60多种细菌和纤毛虫组成，在一毫升瘤胃内容物中，大约有细菌100亿个，纤毛原虫100万个。正是这些强大的瘤胃微生物完成了牛70％以上饲料的消化。